Goda nyheter: Knölvalarna längs Australiens östkust fler än före valfångstens tid

När den kommersiella valfångsten på 1900-talet nästan utrotade knölvalarna (Megaptera novaeangliae) utmed Australiens östkust, befarade forskare att arten aldrig skulle återhämta sig. Men en ny rapport visar något närmast mirakulöst – populationen har inte bara återhämtat sig, utan är nu större än innan jakten började.

Enligt en preliminär rapport till Australiens miljödepartement uppskattas antalet öst­australiska knölvalar till över 50 000 individer, och möjligen så många som 60 000. Det är omkring 20 000 fler än den beräknade ursprungspopulationen före valfångsten i början av 1900-talet.

"Återhämtningen av gruppen är ett rent mirakel”, säger forskaren Wally Franklin, som studerat knölvalar i över tre decennier och grundat forskningsinitiativet The Oceania Project, till ABC News.

Före den intensiva valfångsten beräknas omkring 30 000 knölvalar ha levt utmed Australiens östkust. Men under 1900-talets första hälft jagades de skoningslöst för oljan i sitt späck, som användes till allt från lampbränsle till smörjmedel och kosmetika. När de stora arterna som blåval och sydkaparval blev sällsynta riktades jakten mot knölvalarna – och följderna blev katastrofala. I början av 1960-talet återstod bara omkring 150 individer av den östaustraliska populationen.

Först 1963, när Internationella valfångstkommissionen införde förbud mot jakten, fick valarna en chans att återhämta sig. Under 1990-talet fanns omkring 1 000 valar, år 2015 drygt 25 000 – och nu alltså det dubbla.

Den senaste uppskattningen bygger på observationer och fotografier från närmare 700 forskare, valskådningsoperatörer och frivilliga som bidragit till databasen HappyWhale. Tack vare över 15 000 identifierade individer har forskarna kunnat skapa en unik populationsmodell.

Att just de östaustraliska knölvalarna lyckats så väl tros bero på flera faktorer: Australiens långa kustlinjer ger gott om skyddade uppväxtområden, och arten verkar mer anpassningsbar än till exempel sydkaparvalen, som föder sina kalvar i mer begränsade, kustnära bukter.

Forskarna tror att tillväxten snart kan plana ut när populationen når sin ”bärförmåga” – den gräns ekosystemet klarar att försörja. Men det är i sig en makalös framgång.

Knölvalens återkomst är en påminnelse för oss om vad naturen kan åstadkomma när vi människor väljer att skydda och bevara i stället för att exploatera.

Text: Daniel Mendoza

Källa: ABC News & The Oceania Project & Good News Network

Kära läsare, glöm inte att detta arbete är helt och hållet ideellt.Varje bidrag, stort som litet, gör verkligen skillnad. 💙 Om du uppskattar Good News Magazine och vill bidra till att sprida hopp och framtidstro,kan du swisha en gåva till 123 268 24 33 (Soul II Blue AB). Ditt stöd betyder mycket – det hjälper mig att fortsätta. Tack från hjärtat, / Daniel Mendoza Mend

Foto: Shutterstock