Goda nyheter: I nationalpark ger vargens återkomst aspens unga skott nytt liv

I över 80 år växte inga unga aspar i norra Yellowstone. Älgar betade ner varje skott. Men nu spirar livet igen – tack vare vargarna.

När gråvargen (Canis lupus) återintroducerades i Yellowstone nationalpark 1995 väcktes ett ekologiskt kretslopp till liv som legat i dvala i decennier. En ny studie, publicerad i Forest Ecology and Management, visar att unga exemplar av amerikansk asp (Populus tremuloides) för första gången sedan 1940-talet åter växer sig höga och friska i norra delen av parken.

Under 1900-talets första hälft utrotades vargen i området genom jakt och utrotningsprogram. I dess frånvaro växte älgstammen okontrollerat – upp till 17 000 individer på vintern 1995 – och betestrycket blev för högt för aspens känsliga plantor. Inga nya träd kunde etablera sig.

Men vargens återkomst har förändrat allt. Antalet älgar i parken har minskat till cirka 2 000, vilket gett de unga asparna en chans. När forskare återvände till 87 tidigare inventerade asplundar under 2020–2021 fann de att 43 procent nu innehöll unga träd med en stambredd över fem centimeter i brösthöjd. Mellan 1998 och 2021 hade tätheten av aspplantor ökat med över 15 000 procent.

Aspens återkomst gynnar även andra arter. Hackspettar och trädsvalor bygger bohålor i stammen, och bävrar – som också varit i återhämtning – äter barken och bygger dammar med grenarna. Det här är ett tydligt exempel på en ekologisk kaskadeffekt, där återinförandet av ett topprovdjur får ringar på vattnet genom hela näringskedjan.

Liknande effekter har dokumenterats i andra delar av världen. I Europa har återintroduktion av visent i Polen och Spanien skapat livsmiljöer för fåglar och insekter. I Skottland har bävrar förändrat våtmarker så att fler fiskar och vattenlevande insekter frodas.

Ekologen Luke Painter, som lett studien, beskriver utvecklingen som ”en anmärkningsvärd restaurering av ekosystemet”. Och även om vissa forskare påpekar att återhämtningen tar tid, och att andra faktorer som mänsklig jakt också påverkat älgstammen, så går det inte att ta miste på förändringen.

Vargen är tillbaka. Och där den går, följer nytt liv. Text: Daniel Mendoza Källa: Smithsonian Magazine & Life Science & Yellowstone park Kära läsare, ditt bidrag, litet som stort, gör skillnad! Om du uppskattar Good News Magazine och vill stödja spridningen av hopp och framtidstro är en Swish-donation till 123 268 24 33 (Soul II Blue AB) ett värdefullt sätt att hjälpa mig. Tack för ditt stöd! /Daniel Mendoza

Foto: Shutterstock